Los festejos por el 20 aniversario de su influyente disco debut homónimo (2005) trajeron de vuelta a los Clap Your Hands Say Yeah por Latinoamérica. Una gira que no solo era celebratoria, sino reivindicativa. Hablamos de una obra que moldeó el indie rock que escuchamos hoy, y que por entonces se hizo un lugar gracias a los blogs y la prensa musical. Sobre estas remembranzas y nostalgias de una época que no volverá –materializadas en una reedición impecable del álbum–, conversamos con Alec Ounsworth, líder, vocalista y único miembro original de la agrupación.
En primer lugar, felicitaciones por el 20 aniversario del disco debut y por la completa reedición que han lanzado este año.
Alec: ¡Gracias! Sí, creo que ha estado bastante bien.
¿Cuánto han cambiado las presentaciones en vivo de la banda en estas dos décadas? Eres el único miembro que queda de la formación que grabó el álbum de 2005…
A: Depende. Para que una presentación me parezca genuina, tengo que entretenerme con el material. A veces he rearreglado canciones justamente por eso.
Clásicos como “The Skin of My Yellow Country Teeth”, “Upon This Tidal Wave of Young Blood” y otros del primer álbum no los cambio mucho, pero sí necesito sentir que estoy haciendo algo que se sostiene. Algo que me mantenga conectado. En caso contrario, me siento muy expuesto allá arriba, como si estuviera actuando con desdén.
Así que… sí, las presentaciones han cambiado con el tiempo. Trato de garantizar que yo mismo disfrute el show, más allá de la conexión con el público. Aunque esa conexión finalmente es clave. Cuando era más joven no lo entendía. Pensaba que lo importante era hacer un buen concierto, y lo que el público sintiera era secundario. Ahora entiendo lo valioso que es generar una comunidad durante los conciertos.
¿Crees que alguna vez te cansarás de tocar las canciones del primer disco?
A: Llevo 20 años haciéndolo, y me siento agradecido de que no hicimos un disco que ahora me parezca malo. Ese fue el álbum que se volvió popular, pero me sigue pareciendo bueno lírica y melódicamente. No cambiaría prácticamente nada. Además, los temas que aborda son lo suficientemente sofisticados como para seguir interpretándolos ahora, sin sentir que son cosas de ‘un chiquillo’.
Muchas bandas terminan odiando su primer material. No parece ser tu caso.
A: Para nada. Siento que podría seguir tocándolo hasta el final… sea cuando sea.
El tour se enfocó en el primer álbum, pero también incluyó canciones de Hysterical, New Fragility, e incluso Some Loud Thunder…
A: Sí, hubo algo de Hysterical. De New Fragility, solo “Where They Perform Miracles”. También escogí de Some Loud Thunder. Quisimos que sea diverso. Por ejemplo, “Ketamine and Ecstasy” es de Hysterical, y The Tourist probablemente sea mi favorito de todo el catálogo, aunque entiendo por qué la gente ama el primer disco.
¿Dirías que este tour también era una forma de celebrar tu carrera, más allá del aniversario del primer álbum?
A: Totalmente. El primer disco fue un punto de partida. Una declaración de lo que quería hacer con un proyecto de banda. También era una forma de mostrar que hay canciones en los otros álbumes que quizá están ‘subrepresentadas’, pero que en mi opinión son igual de buenas. Se puso mucha atención en el debut, y al ser una banda independiente no tenemos los medios para hacer llegar el resto del catálogo a todo el mundo con la misma fuerza.
¿Consideras que tu disco solista Mo Beauty (2009) forma parte del catálogo de Clap Your Hands Say Yeah?
A: Sí. En realidad, la diversidad entre los discos de Clap Your Hands es grande, pero lo que los une es que son mis canciones. Mi voz, mis letras. Mo Beauty, Flashy Python… todo eso, para mí, también podría estar en el catálogo de Clap Your Hands.
Hace poco tocaste con la artista peruana La Zorra Zapata en Chicago. ¿Qué impresión te dejó?
A: Ella y su banda fueron súper agradables. Me gustó mucho su música. Es una verdadera performer, una verdadera entertainer. Tiene todo lo necesario para lograr lo que quiera. Es importante que elementos hispanohablantes estén representados, especialmente en EE.UU., donde no debería ser algo ‘extraño’. En la escena indie a veces se presta demasiada atención a cierto tipo de bandas: el grupo típico de chicos blancos que fueron a escuelas de arte. Sería bueno diversificar más eso.
Ir más allá del personaje indie estereotípico…
A: Exacto. Me gustaría tener más el pulso de esa diversidad, hacer algo como lo que David Byrne hizo con su sello Luaka Bop. Lo escuchaba todo el tiempo cuando trabajaba en el Museo de Historia Natural de Nueva York. Representaba a muchos artistas poco conocidos de Sudamérica y me parecía lo más cool. Byrne ha sido un verdadero embajador de ese tipo de cosas.
Hablemos del futuro: en el trabajo más reciente con Clap Your Hands, New Fragility (2021), propusiste un sonido más relajado, más sensible, con capas de violines. Este contrastó notablemente con la energía lo-fi del debut que hoy reivindicas. ¿Hacia qué dirección llevarás la música de la banda en adelante?
A: Depende de cómo me sienta en ese momento. Después de la gira por Sudamérica, planeo trabajar en algo nuevo, pero no podría hacer un disco frenético solo porque sé que eso fue popular. Si eso es lo que me nace en el momento, genial. Sin embargo, no lo puedo forzar. Cuando empiezo una canción, no sé qué va a pasar. Escribo letras, las afino… me toma tiempo. Ni siquiera sé bien qué estoy diciendo al principio. Lo descubriré… como todos.
Para terminar: ¿cuál es tu disco favorito de todos los tiempos?
A: No tengo uno solo, pero si tuviera que elegir un desert island record, diría Another Green World de Brian Eno.
Imprescindible disco.
A: Tiene todos los elementos esenciales. Además, tomé un curso de composición con él, y descubrí que cuando grabó el álbum… no tenía idea de qué iba a hacer. En uno de los temas dice que lloró frente al teclado, sintiendo que hacía perder el tiempo a todos. Para mí, eso es un ejemplo perfecto de confiar en tu instinto.
También me encantan los discos con interludios. Por eso, el primer álbum de Clap Your Hands los tiene, como Swordfishtrombones de Tom Waits. Sirven para separar las canciones y presentar lo que viene. Como al final del disco, donde hay un tema instrumental que lleva a “In This Home On Ice”.
Gracias por tu tiempo, Alec. Fue realmente interesante hablar contigo.
A: Gracias a ti. Un gusto conocerte. ●